Объёмы информации на наших дисках ежедневно растут, порой не хватай терабайтных винтов для хранения всех ценных данных. Производители жёстких дисков ежегодно выпускают новые модели более вместительных накопителей. В это время учёные ведут работы над новыми технологиями, которые упростят эту задачу.
Инженерам IBM и немецкого научного центра удалось сохранить один байт на 96 атомах (в нынешних HDD на байт уходит до полумиллиарда атомов) за счёт использования особого вида магнетизма – антиферромагнетизма. Материалы на его основе получаются магнитно нейтральными, в отличие от обычных ферромагнитных.
Как результат атомы с хранимыми битами можно размешать вплотную, и это не вызовет магнитных помех, способных повредить соседние быты.
Изначально планировалось вычислить, насколько возможно сократить количество компонентов, но было решено пойти от обратного — использовать всего 1 атом и постепенно увеличивать. В итоге выяснилось, что достаточно 12 атомов, чтобы записать один бит и соответственно 96 для целого байта (в одном байте 8 бит).
Для записи данных использовался микроскоп и электронный импульс, который подавался через его наконечник. Более слабый по мощности импульс применялся для чтения двоичного кода.
Правда результат хранится всего пару часов и при температуре в 5 кельвинов. Ведутся работы по достижению стабильности. Поэтому до практического применения ещё далеко, но учёные уверены, что их технология выходит за рамки простого хранения данных.